블랙핑크와 BTS가 사랑한 브랜드 ‘와이케이’
와이케이는 르세라핌 김채원, 블랙핑크 지수 등이 착용해 화제를 모은 패션 브랜드입니다. 특히 브랜드를 상징하는 돌고래와 말티즈 캐릭터가 인기인데요. 차별화된 디자인 덕분에 2022년 매출 40억원을 달성하는 등 성장을 이어가고 있습니다.
사랑스러운 무드로 많은 사랑을 받고 있는 와이케이의 김태은 대표님, 유승만 대표님을 만나 이야기를 들어봤습니다.
Q. 와이케이를 창업하게 된 계기는 무엇인가요?
저희는 디자이너와 패션 MD 출신으로 직접 디자인한 제품을 선보이고 싶다는 생각을 갖고 있었습니다. 이를 실현하기 위해 브랜드를 만들게 됐어요. 브랜드 이름도 저희의 영문 이니셜을 조합해서 만들었습니다. 아이디어는 김 대표의 꿈에서 착안했는데요. 돌고래를 키우고 싶은 마음을 담아 돌고래 캐릭터 ‘케이’를 탄생시켰습니다. 또, 저희가 직접 키우고 있는 강아지 구름이를 표현하는 말티즈 캐릭터도 선보였죠. 브랜드를 대표하는 캐릭터가 새겨진 제품이 저희의 주력 상품이고, 많은 사랑을 받고 있습니다.
Q. 와이케이의 브랜드 콘셉트를 소개해 주세요.
귀여운 캐릭터를 스토리텔링하는 유니섹스 감성 캐주얼 브랜드입니다. 캐릭터 그래픽이 새겨진 제품이 전체 제품의 70% 정도를 차지하는데요. 단순히 제품을 판매하기만 하는 게 아니라 캐릭터에 관련된 이야기를 지속적으로 풀어가며 고객과 소통한다는 게 차별점입니다. 대표 캐릭터인 말티즈와 돌고래가 즐겁게 노는 이야기를 SNS 채널과 룩북으로 전달하고 있어요. 예를 들어 이번 여름 컬렉션 콘셉트는 말티즈 구름이가 꿈꾸는 것을 주제로 구름이가 클럽 DJ가 되고 돌고래 떼와 크루가 되어 서핑하는 등의 이야기를 담아냈습니다.
이같은 스토리텔링을 위해 전문 디렉터와 디자이너가 트렌드를 분석하며 꾸준히 아이디어를 내고 있어요. 주 타겟층은 20대 초중반 남녀입니다.
Q. 연예인들이 와이케이 제품을 착용해 화제가 되었다면서요?
레드벨벳 예리, 세븐틴 정한, 방탄소년단 뷔와 정국 등 많은 연예인들이 와이케이 제품을 착용했습니다. 말티즈 캐릭터 시리즈는 르세라핌 김채원, 블랙핑크 지수 등이 착용해 화제가 되었는데요. 덕분에 브랜드에 대한 관심이 크게 높아지고 많은 분들이 제품을 찾아주시게 됐습니다. 해외 고객들의 문의도 크게 늘었어요.
말티즈 그래픽 티셔츠는 매월 1만 여장씩 판매될 정도로 인기입니다. 현재도 수량이 부족한 상황인데요. 귀여운 디자인과 캐릭터에 담긴 스토리 등 브랜드의 감성을 좋아하는 고객들이 많아 반응이 좋습니다.
Q. 와이케이의 판매 전략은 무엇인가요?
와이케이는 브랜드 색깔이 뚜렷하다는 게 강점입니다. 브랜드 아이덴티티를 확실하게 설정하고 이를 고객들에게 알리기 위해 노력했습니다. 캐릭터 스토리를 형성하고, 다양한 색상을 활용해 상품을 직접 디자인했습니다. 또, 초기부터 시그니처 캐릭터로 된 스티커, 달력, 엽서 등을 제작해서 배포했어요. 고객과 소통하기 위한 전략이었고, 시즌 콘셉트에 맞춰 매월 새로운 디자인을 담았습니다. 시간은 오래 걸렸지만 덕분에 브랜드를 좋아하는 충성 고객들을 많이 확보해 지금의 자리에 왔다고 생각합니다.
Q. 성장 스토리와 앞으로의 계획에 대해 알려주세요.
와이케이는 2022년에 전년 대비 200% 상승한 40억원의 매출을 달성했습니다. 올해 목표는 100억 원인데요. 이를 위해 다양한 전략을 구상하고 있습니다. 과거 연 4회 정도였던 컬렉션 발매 주기를 월 1~2회로 변경해 더 많은 디자인을 선보이려고 합니다. 또, 최근에는 성수동에서 공식 팝업스토어를 개최했습니다. 고객 반응이 뜨거웠던 만큼 이러한 다양한 온오프라인 마케팅을 이어가려고 합니다.
다른 브랜드와의 협업이나 유튜브, 릴스 등을 활용한 마케팅도 지속적으로 확대할 예정입니다. 현재 일본 패션 브랜드 마이슈가베이비, 뷰티 브랜드 페리페라 등과의 콜라보 제품 출시를 준비하고 있습니다.
Q. 해외 판매 계획이 있으신가요?
와이케이는 현재 일본과 영국 온라인 몰을 운영하고 있는데요. SNS를 통해 찾아주시는 일본 고객이 가장 많습니다. 이외에도 미국, 말레이시아, 타이완, 홍콩, 베트남, 싱가포르 등 다양한 국가에 판매되고 있습니다. 연예인들이 착용한 아이템으로 입소문이 나면서 해외 고객 유입이 많이 늘었습니다. 중국으로의 판매도 적극적으로 검토하고 있습니다.
